La Guerre Civile : « Cavalier Town »
C’est le point d’orgue de l’histoire locale. En 1646, durant la guerre civile anglaise, Great Torrington fut le théâtre de la dernière grande bataille du Sud-Ouest. Les « Cavaliers » (royalistes fidèles au Roi) y affrontèrent les « Têtes Rondes » (parlementaires de Cromwell). La bataille se termina de façon tragique quand l’église du village, utilisée comme poudrière par les royalistes, explosa accidentellement, tuant des centaines de prisonniers et de soldats. La ville a gardé de cet événement une identité forte, se faisant appeler aujourd’hui la « Cavalier Town ».
Le Côté Touristique : Actuel Nature et Artisanat
Aujourd’hui, Great Torrington est une destination prisée pour les amateurs d’authenticité et de nature :
Le Tarka Trail : Cette ancienne voie ferrée reconvertie en piste cyclable et chemin de randonnée suit les traces de la loutre « Tarka » (du célèbre roman d’Henry Williamson) et offre des paysages bucoliques sublimes.
RHS Garden Rosemoor : Juste à la sortie de la ville se trouve l’un des plus beaux jardins de la Royal Horticultural Society. C’est le pendant anglais du jardin exotique de Roscoff, attirant des visiteurs de toute l’Europe.
Dartington Crystal : La ville abrite la dernière grande manufacture de cristal soufflé à la bouche du Royaume-Uni. On peut y observer les artisans à l’œuvre, un savoir-faire qui fait la fierté du Devon.
Traditions et Folklore :
Le Mayfair et les Feux de Joie
La ville est célèbre pour son attachement aux traditions. Chaque année, le Mayfair célèbre le printemps avec des danses autour du mât (Maypole) et le couronnement de la Reine de Mai. Plus impressionnant encore, le groupe des « Torrington Cavaliers » construit tous les quelques années d’immenses structures en bois (répliques de châteaux ou de navires comme le Mayflower) pour les brûler lors de feux de joie géants attirant des dizaines de milliers de personnes pour des œuvres caritatives.
